「宝船」本番まであとわずかだ。
　この芝居の本番に合わせて、「友香伝説」をアップしてきた。全く間にあってないが、そうしてきたつもりだ。なぜ、このような駄文をダラダラ書いているかと言えば、新井さんの魅力を知って欲しいからだ。
　なぜそこまでして新井さんのことや、そのついでに私の思った些末なことなどを公にしたいのか？ ホントなら、隠しておきたい。ミステリアスな女の方が、口の重い女の方が、エロトークをしない女の方がモテるからだ。エロトークはここではやってないか。実際は毎日エロ話ばかりしてるけど。
　切実にモテたい。
　話を戻そう。あまりにミエミエで分かっていると思うが、その理由は新井さんの芝居に興味を持って頂きたいからである。 「こんなスゴイ新井さんが書く、そして演出する舞台を見たい！」と思って欲しいのよ。
　本当は最終章で言うつもりだったのだが、私がその前に自転車で事故死してしまう可能性だってあるので言っておく。
　相当面白い。見といた方がいい。
　手前ミソと笑うことなかれ。自画自賛ではない。私自身のことをサエているとは一言も言ってない。新井さんの脚本やら、他の出演者たちの芝居がサエているのだ。特にゆっくり見られる平日の回、おすすめです。
　さて、「ミンシン」である。
　かねてよりその文才を高く評価されていた新井さんが、事務所と河原氏の強い勧めにより芝居の台本を書くことになった。
　演出は河原氏。彼はハイレグ作品ほぼ全てを演出していたが、１本芝居の演出、ということは当時あまりやっておらず、河原氏的にも挑戦してみたかったのではないだろうか？
　新井さんは幼い頃大嫌いだった人魚姫をモチーフに、大層ロマンチックかつ斬新な恋愛ドラマを描いた。考えてみれば、新井さんは常に恋愛モノを描いている。ちなみに今回も恋愛モノだ。
　私が出会った頃は、「処女とは話できない」などと言われ、ホントにオクテだった新井さんだが、気づけば恋愛修行僧（荒行）みたいになっていた。恋愛について日々深く探究し、時には自ら滝に打たれるような、苦行としか思えぬイバラの道を歩んでいた。恋愛を語る新井さんはすごくカッコいい。シビれる。新井さんの台本の恋愛に関するセリフは、恋愛の恐怖の深淵を覗きこんだ人間、恋愛モンスターでなければ書けない含蓄に富むものばかり。
　浮き沈み激しい恋愛を繰り返した山田イクマなど、今回の稽古の度に「これ、どこかで見た」と脅え、ベトナム帰還兵が悪夢に悩まされるがごとく、フラッシュバックを起こす。どうでもいいが、彼はフラッシュバックとかトラウマとか死体遺棄とかが良く似合う。
　それはさておき、「ミンシン」は素晴らしい芝居だった。
　主演の千葉マサコ様も「天才っているんだなあ」と感動してしまう麗しさであった。私はまだ企画の段階から並々ならぬ興味を持ち、今まであったコネを全て使い、「ミンシン」に無理矢理参加させて頂いた。
　稽古場は毎日刺激的で、終演後もぜひ新井さんと千葉さんと再び何かをやりたい、とずっと考えていた。
　それが実現したのは次の年のことだ。

　「宝船」の稽古の仕上がりは上々。こういった小劇場の世界では、遅筆の作家も多く、本番の前日に台本が上がる、なんてこともそこらに転がっている話なのだが、新井座長は稽古初日に台本すべてを用意しており、まさに大船に乗った気分。宝船だけに。初日も問題なく航海できそう。
　もっとも、運命に翻弄される女・新井友香の現場だし、一生涯丸ごとバッドラック山田もいるので何が起こるかまだまだ油断できないが。
　
　「ミンシン」後、私はちょいとした失恋をした。オリンピックの聖火のごとく、常に彼氏を絶やさないよう懸命に努力をしてきたはずだったが、アテが外れてしまい、ソニンのように突然ソロ活動を余儀なくされてしまった。
　こう書くと、あたかも恋多き女に思われるかもしれないが、なんてことはない、恋多くないからこそ、一つの恋をズルズルズルズル細々と続けられたというだけである。そのような訳で、男なんていらんぜよ、と、鼻息荒く極真カラテ道場に入門したり、ネットの映画サークルに参加し、誰一人として必要としてない映画の感想をチャットしたり…と、分かりやすくカラ回りしてた時期だった。そんなヒマがあったら、武蔵野市のゴミ収集所とか回って、カラス対策ネットをきちんと被せる作業でもすれば良かったのに。30歳目前でどうかしていたとしか思えない。
　その「20代最後の狂い咲き」の一環で、女性だけで公演をやる！という目論見を立てた。
　メンバーは決めていた。「ミンシン」ですっかり虜になってしまった千葉マサコさんと我が盟友・新井さんだった。二人とも優れた作家であり演出家なので、お互い作品を書き合い、演出し合えば面白いものができるハズ、と思った。ダメ元で交渉してみたところ、二人とも快諾してくれた。 思えば、出演交渉や企画などを新井さんに持ち込み、スケジュール的な理由以外で断られたことがない。いつも採算度外視でつきあってくれる。そして損ばかりで得をさせたことなど一度もない。 貧乏神さながらだ。
　その一方で、彼女は、実入りの良い現場でも、興味がなければ相当渋るらしい。姫川亜弓みたい。貴族とかの類なのだ、新井さんは。
　三人の公演は河原氏のアドバイスによって「薔薇の連帯」というタイトルに決めた。他にも「飛び立て、鳥よ」とか「マンハッタンの合間からセレナーデ」など、客足を確実に鈍らせるタイトルが次々と候補に挙がったが、今考えてみると、前者は今回の「嗚呼、お前もか…」になんとなく同じ匂いを感じる。多分、「飛び立て〜」も新井さんが考えたに違いない。
　「薔薇の連帯」は低予算で面白いものを、そんで利益上げて、少しでも千葉さんや新井さんに還元を…と思っていたが、てんで逆だった。二人とも根っこがお嬢さまなので、ステキな舞台や小道具や衣装を見ると、ケチることをあっという間に放棄した。「カネさえ出しゃ文句ないんだろ」と、万引きがバレた中高生のように、新井さんは度々すごんで見せた。
　「薔薇の連帯」は惚れ惚れするほど良い芝居だった。
　小津映画（見たことないけど）のような千葉さんの作品も、肛門と恋愛を同次元・同テンションで語る、純文学のような新井さんの作品もホントに秀逸だった。だが、ゲストとして呼んだ山田イクマが良くなかったのか、公演当日に台風が上陸し、思ったように動員人数は伸びず、おまけに予算を遙かにオーバーしていたため、二人に借金を負わせてしまった。私の狂い咲きウーマンリブのせいで。ってか、この芝居の１ヶ月後、なんでだか結婚してるし、私。なにが「男なんて〜」だよ。
　話が前後して恐縮だが、「薔薇の連帯」を決めてから上演するまでの１年間に、ハイレグは２本の本公演、１本の大阪公演、１本の大イベントへの参加、１本のオールナイトイベントをやるという正気の沙汰ではないスケジュールを強行しており、さらに新井さんはその中で１本の短編を書いていた。やはり恋愛モノだった。その作品の中で「本当に愛していれば鼻クソだって食べられるはず」ということを真剣に語っていた。食えねーよ。
　耽美な恋愛模様は短編とは思えぬ程濃厚で、新井さんはこの作品を描く時、あまりにも根を詰めて同じ姿勢でいたため、トイレの水を流す程度の日常的作業中、いきなり首をコッキリいわせてしまい、しばらく首コルセットをつけていた。
　毎日会っていると不思議なもので、当時は新井さんとそれほど親密に話し合うことはなかった。地方公演なども旅行気分で楽しいはずが、全員疲弊し切り楽しむ余裕など少しもなかった。宿泊場所として寺を提供して頂いたのだが、「こんな劣悪な環境では身体が持たない」と新井さんは出て行き、自腹でホテルに泊まっていた。真冬の最中、遠く離れた銭湯に通い、ストーブも効かないただっ広い仏間で、数少ない布団を奪い合うようにして全員が眠るというプチ被災地的な状況だったから、当然だろう。
　しかし、「新井さんはやっぱりお嬢、私は雑草。身体の鍛え方が違う」などと思い上がった私は、寺ではしゃぎ、飲みにも行って、宿泊二日目にしてすっかり衰弱し、ゲロが止まらないという非常事態に陥ってしまった。マチネとソワレの合間、ついに立てなくなってしまって、病院で点滴を受ける体たらくであった。
　私と新井さんの差は歴然としていた。普段は妖怪だったり、お酒ちゃんだったり、「死霊のはらわた」が特殊メイクなしでできたり、地図が読めない女であったり片付けられない女だったりする彼女だが、舞台における真摯な態度には頭が下がる。
　「薔薇の連帯」の後、疲れ切った新井さんは、ハイレグのクラブイベントに特別出演、というカタチでちょっぴり参加し、性病にかかったシャブ中工作員を熱演。その後、ナイロンの長田さんや峯村さん、種子さんらとともに、大人計画の宮藤さん脚本、河原くん演出による「チェリーボンバーズ」という破天荒に面白い芝居を実現する。私はその芝居を見た次の日、心起きなく日本を離れ、約１年間世界を放浪した。異国の地で、例えば岩のりを食べるイグアナを見たときなど、なぜか新井さんを思い出した。時折交換していたメールでは、河原氏作・演「五臓六腑にしみわたるのさ」などに出たことを知らせてくれていた。
　地球の裏側・南米で「私は呆けた挙げ句、排泄物を喉につまらせて死ぬ老婆の役だったから、正直、本番が終わってせいせいしている」的なメールを読んだ。バカでかい世界遺産の前で、日本の、東京の、下北沢の駅前で起こった出来事を想像して笑ったりして、どっちが偉大なんだか分からなくなる瞬間だった。
　みんなと無性に会いたくなった。
　「帰ろう」と思った。
　ハイレグの年末公演に合わせて帰国し、梅ヶ丘の美登利寿司折り詰めを持って稽古場に顔を出した。
　髪が尋常でない程伸びた他は、何も変わらぬ懐かしい新井さんがいた。

　いよいよ明日初日。
　そんな大事な時に、山田イクマと顔面衝突し、鼻を腫らして稽古を一時中断するハメに。山田の呪い、ここにきて炸裂か。アイツの先祖はどんだけ悪いことをしたんだ。大量虐殺や捕虜虐待などに関与していたに違いない。
　座長・新井は毎日、恐ろしく忙しいようだ。疲れ切っていて、稽古を見ている時、ごくまれにボンヤリしてしまうこともあるらしい。頑張れ、座長、稽古しっかり見てくれ。そして皆さん、ぜひ、会場に足を運んでください。
　１年ぶりに見たハイレグの稽古風景はびっくりするほど変わっていた。まず新人が入った。出会った頃は小娘みたいな新井さんも、その娘たちの隣では風格ある大女優のように見えた。ちなみに中坪はどこで会っても風格ある大女優のように見える。新人ちゃんたちとの公演は真剣に悩むこともなく、楽しいものだった。
　１年の放浪で貯金を使い果たした私は慌てて就職をした。一方新井さんは次々と芝居に出演していた。新井さんと私はほとんど会わなくなり、会うのは彼女の公演を私が見に行った時、という程度のつきあいになってしまった。薔薇の連帯だったのに。これでは新井さんの一ファンと変わらないではないか。
　自らを怠け者と称する新井さんだが、それは違う。新井さんは常に進化している。
　彼女は私が会社でぼんやりエロサイトなどを見ている間に、数々の芝居に出演し、アコーディオンをマスターし、着物の着こなしを身につけ、ジャグリングを覚え、スノボを練習している。そして今回は座長だ。
　この勢いで物事をやり続けたら、晩年やることがなくなるのでは、と心配さえする。ボトルシップとか作るようになるのかな。
　そんな時期に河原氏から呼び出しを受け、「今度は何をやらされるのか」と脅えて行ったところ、「ハイレグを解散する」と宣言される。
　河原氏と出会って13年、ハイレグを結成して10年。
　いつかこんな日が来るだろうと予期はしていたが、このタイミングとは思わなかった。新井さんは「それがいいかも」とすんなりと承諾した。
　私としてはこのメンバーでまだまだ面白いことができると思っていたので、反対したが、気づけば反対派は私と山田だけであった。またお前か。お前の業が悪いのか。
　私はあきらめた。
　そしてハイレグは永遠に昇天した。
　後から聞いたことだが、新井さんも「このメンバーでもっとやりたい」と思っていたそうだ。
　今回「宝船」を立ち上げた理由のひとつに、ハイレグのメンバーを呼んで芝居をやれるし、と考えたらしい。私なぞ、ハイレグがなくなって残念、しかしこれで心おきなく海外逃亡！的な浅知恵しかなく、新井さんとは次元が違うと言わざるを得ない。
　ハイレグが解散して、お互い努力しなければ会えない状態になった時、私と新井さんの間柄に変化が訪れた。ますます仲良くなったのである。
　冬になると、苗場にある新井さんの別荘にお邪魔し、ウインタースポーツを楽しんだり、海外旅行に一緒に行くようにもなった。今回映像をやってくれるムーチョこと村松君主催のイベントでは、新井さんは30分程度の下品なギャグ芝居を書き下ろし、私を主役で使ってくれた。誰にも言ったことはなかったが、この作品は今までの私の芝居人生の中で、最も悔いが残らない公演のひとつである。
　お互いの公演が重ならない時は、週に１回は飲んだりもしている。話してる内容は、７割恋バナ、２割悪口、１割夢の話だ。新井さんの公演はほとんど見ているし、時には稽古場まで遊びに行くこともある。
　宝船の話を頂いたのは１月の終わり。劇団旗揚げのいきさつはご存じの通り。本当は５月という話だったのだが、12月になった。この話の構想段階から相談を受け、仮チラシを作り、折り込みもやった。
　テレながら「これを仮チラシにしよう思って」と新井さんが出した、毛筆書きの原本を見た時の衝撃は忘れられない。
「新井、起きる！」とちょっとラクガキ風に書いてあった。コピーしたはいいが、余ってしまったらしく、裏面は今回の脚本に使用された。稽古中も「新井、起きる」を毎日眺め続けた。
　新井さんの伝説は終わらない。まだまだこれから。だって起きたばかりなんだから。ホントに目が離せない。
　私はこれからもずっと新井さんの伝説の証人になるつもりである。

　長々とした稚拙な文章を読んでいただきありがとうございました。
　劇場でお待ちしております。

〈了〉